В наших садах есть много затененных мест, где солнце — редкий гость. Именно такие места предназначены для хост. Доминирующий цвет в саду, конечно, зеленый — цвет листвы, но белые или желтые узоры на листьях хосты украсят любую стильную композицию — «каменистый сад», «болотце», «озеро», «каскад», «овраг», «темный сад». Растения с пестролистной окраской — желтой или белой окантовкой, с пятнистыми рисунками или белой серединой — можно с успехом использовать для оживления сумрачных затененных участков сада. Хосты могут быть центром газонов и их обрамлением, роскошно выглядят в групповых и одиночных посадках. Свисающие листья этих изящных растений возле водоемов смотрятся как каскад из ручейков и фонтанов.
В палисаднике и пестром цветнике хоста всегда будет фоном для буйства красок и цветов, уравновешивая это разнообразие. Крупные и не очень, однотонные и цветные листья хосты придают любой композиции завершенный вид и благородный облик.
А ведь это растение пришло в наши сады только в XIX веке. Оно имеет два названия — хоста и функия, которым обязано австрийскому врачу и ботанику Н. Хосту и немецкому фармацевту Х.Г.Функу. Однако какими-либо лечебными свойствами хоста-функия не обладает. Любители ценят ее за красивую листву и неприхотливость и предпочитают первое название.
Относится хоста к семейству лилейных. В природе существует только в Японии, Китае, Корее и на Дальнем Востоке. Влажный климат Восточной Азии способствовал созданию травянистого сочного растения с широкими красивыми яйцевидными или продолговато-ланцетовидными листьями, собранными в мощную прикорневую розетку. В природе существует около 40-ка видов хосты, на основании которых в последнем столетии выведено более 4000 сортов. Виды хосты имеют, в основном, зеленую или сизую окраску, иногда — с окаймлением листьев. У садовых гибридов и сортов — пестрые листья с любой комбинацией белых, желтых или голубых пятен и полос. Корневища толстые, короткие. Шнурообразные длинные корни образуют большую рыхлую мочку. Благодаря большому количеству корней хоста относится к весьма выносливым долговечным растениям и на одном месте может расти более 20-ти лет.
Цветки у растения колокольчато-воронковидные — лиловые, сиреневатые или белые — собраны в изящную многоцветковую кисть, расположенную на стройном цветоносе. У взрослых, хорошо ухоженных 6-7-летних кустов бывает более десятка цветоносов. Такой цветущий куст напоминает изящный фонтан с множеством вертикальных струек и с брызгами из белых и лиловых цветов. Но чаще соцветия для хосты большого значения не имеют, их даже рекомендуют выламывать, так как хосты ценят прежде всего за красивые листья.
До XIX века Япония и Китай держали в секрете культивирование хосты, не позволяя вывозить ее из своих стран, хотя селекцией этих растений занимались давно. Чисто условно, по цвету листьев, К.Фостер делит все хосты на четыре группы: голубые, зеленые, бело-зеленые (полосатые) и золотистые. Американский гибридизатор П.Ален условно делит сорта в зависимости от высоты и формы куста на пять групп: самые маленькие и компактные — до 20 см, невысокие и быстро разрастающиеся — до 30 см, длиннокорневищные ползучие — до 30 см, средние — до 45 см и самые высокие, солитерные хосты — от 60 см и выше. Кроме того, хосты можно разделить на группы по срокам цветения, размерам листьев, длине черешков и высоте цветоносов. Такое деление на группы необходимо для использования растений в садовом дизайне, где необходимо знать все их параметры для правильного применения в определенном месте ландшафта. Хосты опрятны и пропорциональны в композициях в любом сочетании с другими растениями. Например, хосту декоративную можно использовать в маленьких садиках, рокариях или на каменистых горках. А хосту курчавую или хосту вздутую, образующие крупные рослые кусты, — как растения-солитеры на газонах, на задних планах в отдаленной перспективе, для зрительного увеличения пространства.
Некоторые гибриды и сорта хосты очень интересно ведут себя в течение всего периода вегетации. Весной, в мае, распустившиеся продолговато-яйцевидные листья имеют бледно-лимонную окраску с окантовкой салатового цвета по краю листа. Летом, в июле, выросший лист становится зеленым, а окантовка меняет цвет на темно-зеленый. И, наконец, в конце августа лист становится темно-зеленым, а окантовка превращается в черно-изумрудную. Перед заморозками лист приобретает темно-болотный цвет и исчезает окантовка по краю. Пример такой хосты-хамелеона — сорт Little Sanspot. Такие чудные свойства растений, конечно, не остаются незамеченными декораторами. И хосту все чаще используют при дизайне сада любого стиля.
Все виды и сорта хосты относятся к теневыносливым и тенелюбивым растениям, предпочитают тень или полутень, но при хорошем увлажнении могут развиваться на солнце. Исключение составляют гибриды пестролистных форм, которые, благодаря яркому освещению, более контрастно проявляют свои полосы и пятна на листьях.
Большинство видов и сортов неприхотливы и нетребовательны к почвам, но предпочитают гумусные суглинки с питательными, слегка кислыми или нейтральными почвами. Влаголюбивы, но без излишней влажности. Хорошо укоренившиеся кусты засухоустойчивы. Важно, чтобы почва под хостами была постоянно рыхлой и замульчированной компостом или перегноем. А чтобы листья были густыми, красивыми и нарядными, необходимо подкармливать растения азотом и калием.
Все хосты морозостойки, но для профилактики лучше на зимний период присыпать розетки мульчей.
В настоящее время существует большой выбор хост, которые можно использовать в культурных посадках. К одним из маленьких форм можно отнести хосту декоративную (H. decorata), имеющую светловато-зеленые, с довольно широкой белой каймой по волокнистому краю листья длиной 8-20 см. Высота куста — до 40 см, а высота цветоноса — до 60 см. В соцветии бывает до 20-ти светло-фиолетовых цветков размером 5 см, быстро выгорающих на солнце. Цветет в конце июля-начале августа.
Хоста ланцетолистная (H. lancifolia) имеет большие зеленые блестящие гладкие листья длиной до 20 см на длинных черешках. Листья образуют крупную прикорневую розетку. Куст разрастается быстрее, чем у других видов хост. Зацветает в конце лета невзрачными бледно-лиловыми цветками. На основании данного вида выведены бело-пестролистные сорта и формы.
Хоста маленькая (H. mini) разрастается не так пышно, как другие хосты. Удлиненные, заостренные кончики листа имеют светло-зеленую окраску, цвет которой не меняется все лето. Длина листа — 15-20 см. На невысоком (до 30 см) цветоносе в июле раскрываются белые цветки.
У хосты курчавой (H. crispula) листья ярко-зеленые, крупные, широкоовальные, плотные, с ярко выраженными жилками, длиной до 60 см. Край листьев с легкой волнообразной широкой полосой, заостренные кончики немного закручены вниз. Растение образует красивые большие холмики или кочки из ниспадающих листьев с чередующимися полосами зеленого и белого цветов. Может укрывать листьями большие (до 1 м в диаметре) площади. Цветет с середины лета сиреневыми цветками.
От хосты волнистой (H. undulata) получены замечательные красивые сорта, например, Fire and Ice. Растение с волнистыми продолговато-яйцевидными листьями до 20 см длиной, растущими в разные стороны без определенной системы — все как бы перекручены в разных плоскостях. Нет ни одного маленького прямого плоского листика, все волнистые и неправильной формы. Середина листьев светлая, а по краям — зеленая, неправильной формы кайма. Растение медленно разрастается, занимает маленькие площади, что очень ценно при посадке в миксбордерах, рабатках и в качестве бордюра. Цветет в июле светло-лиловыми цветами, расположенными на высоких цветоносах.
Хосту вздутую (H. ventricosa) можно отнести к «рослым» растениям. Из широко-яйцевидно-сердцевидных листьев вырастает большой куст высотой до 1 м и шириной до 80 см. Листья имеют рифленую салатово-зеленую поверхность, снизу блестящие. Цвет их постепенно меняется, темнеет и становится темно-зеленым. Цветет в июле светло-лиловыми цветами диаметром до 5 см. Выведенный на основе вида сорт Aureomarginata имеет по верхнему краю листа неправильной формы желтую окантовку. У сорта Thomas Hogg зеленый лист с белой каймой по краю.
Хоста белоокаймленная (H. albomarginata) получила свое название за белую полосу по краю темно-зеленого листа. Форма листа ланцетная. На нем хорошо видны прожилки более светлого тона. Край листа слегка рифленый, неровный. Растение хорошо разрастается, образуя пышный куст правильной овально-округлой формы. Растущие вверх листья постепенно наклоняются, прикрывая низлежащие. По форме кусты похожи на мощный фонтан из листьев. Чередующиеся белые полоски на листьях напоминают струйки сбегающих белых ручейков В июле расцветают цветки сиреневого цвета, но они блекнут перед красотой листвы.
У хосты прямолистной ланцетовидные зеленые листья на коротких черешках торчат вверх, как плоские наконечники стрел с острыми кончиками. Поверхность листа гладкая, блестящая, центральная жилка слегка углублена. Длина листа — 8-15 см. Листья не разбросаны в стороны, а скученно приподняты вверх. Куст выглядит «ежиком». На длинных цветоносах расположено большое количество лиловых колокольчатых цветков. Цветки не пониклые, а смотрят в стороны. Зацветает в июле.
Хоста подорожниковая (H. рlantaginea или H. subcordata) — одна из поздноцветущих и наиболее поздно «просыпающихся» весной хост. Верхняя и нижняя стороны листа гладкие. Весь лист располагается горизонтально, верхней частью — к солнцу. Длина листа с черешком — около 40 см, ширина широкой части — до 15 см. Цветет осенью белыми, крупными (до 8 см) душистыми, напоминающими запах лилий, цветами. Разрастается очень медленно. Прекрасно чувствует себя и на хорошо освещенных участках, и в полутени. Получены махровые сорта Aphrodite и Venus и крупноцветковые Grandiflora и Royal Standart, а также с листьями светло-зеленого цвета — Honeybells. Выведены сорта с более ранними сроками цветения, яркой окраской цветков и ароматом — Sweet Standart, Savannah, Fragrant Bouquet.
Хоста Зибольта (H. Sieboldiana) и хоста Форчуна (H. Fortunei) — два очень похожих между собой вида. Отличаются друг от друга только размерами листьев (у х. Зибольта они крупнее) и наличием воскового налета (у хосты Форчуна менее выраженный восковой налет). Эти виды образуют крупные кусты с плотными широкими морщинистыми листьями с голубовато-сизым налетом. Сердцевидно-яйцевидные, овально заостренные листья образуют плотную красивую крупную розетку и в течение всего лета эффектно смотрятся в композициях с любыми растениями. Цветут в середине лета сиреневыми цветками. На основании этих видов выведено множество сортов. Сорт Albohicta, выведенный на основе вида х. Форчуна, имеет кремовые листья с зеленой каймой. У сорта Elegans, помимо красивых голубовато-зеленых листьев, еще и пышные высокие цветоносы с плотно расположенными белыми с лиловым оттенком цветами. У сорта Patriot сизый налет и белый кант по краю листьев.
Лучший способ размножения хост — деление старых (6-8-летних) кустов в начале весеннего роста. На деленке необходимо оставлять 3-4 побега — в этом случае розетка листьев уже в год деления восстанавливается. Аккуратно обращаясь с растениями при делении, хосты можно пересаживать в течение всего лета. Размножать черенкованием рекомендуют с мая по август. Для черенкования берут легко отделяющиеся мелкие молодые розетки листьев с пяточкой (кусочком корневища). Выбирают розетки с короткими черешками листьев. Крупные розетки приживаются хуже. Перед посадкой верхнюю часть листьев подрезают на 1/3 длины. Концы черешков розетки заглубляют на 2-3 см в плодородную рыхлую почву и прикрывают полиэтиленовой пленкой или спанбондом и притеняют. В первую неделю их несколько раз в день опрыскивают водой. Вначале листья завянут и лягут на землю, но через 3 дня вновь оживут. Укоренение длится 2-3 недели. При хорошем уходе (рыхление почвы, полив, подкормки) черенки быстро растут, перезимовывают и уже на следующий год формируют красивые кустики. На постоянное место или в контейнеры их пересаживают весной. Из контейнера (горшок или прочный полиэтиленовый пакет с отверстиями для воды) растения можно пересаживать в любое удобное для вас время.
Семенной способ размножения более длителен. Семена сеют в грунт под зиму или весной, в конце апреля-мае. В теплице семена можно высевать в марте-апреле. Затем рассаживают и доращивают сеянцы в течение 2-3-х лет. Зацветают они на 4-5-й год.
Молодые кусты хосты можно в течение 2-3-х лет выращивать в горшках на балконах и лоджиях, а затем перенести в сад для дальнейшего роста, так как площадь горшков становится маловатой.
Хосты редко подвержены заболеваниям. Однако листья нередко поедают слизни и луговая трещалка, выедая дыры и меняя форму листа. Хоста — тенелюбивое растение и на солнце у некоторых сортов могут подсыхать кончики листьев. От излишней сырости в тенистых местах на растении может появляться пятнистость или ржавчина.